気候変動：熱帯雨林の一部では光合成ができないほど暑くなる可能性があることが研究で示唆されている

新しい研究によると、南米から東南アジアに至る熱帯林の一部の葉は高温になり光合成できなくなる可能性があり、世界の森林に大きな影響を与える可能性がある。

葉の光合成能力（二酸化炭素、太陽光、水からエネルギーを作るプロセス）は、葉の温度が摂氏 46.7 度 (華氏 116 度) 付近に達すると機能しなくなります。

米国、オーストラリア、ブラジルなどの科学者グループが水曜日にNature誌に発表した報告書によると、これは高いように思えるかもしれないが、葉は気温よりもはるかに高温になる可能性があるという。

科学者らは、地球上空 400 キロメートル（約 250 マイル）にある国際宇宙ステーションの熱衛星センサーから送信される温度データを使用しました。 彼らはこれを、科学者たちが樹冠に登って葉にセンサーを丹念に取り付ける葉加温実験による地上観察と組み合わせた。

科学者たちは平均気温ではなく、北アリゾナ大学の生態情報学准教授で報告書の著者でもあるクリストファー・ドーティ氏は、「極端なことだ」と述べた。 研究者らは、森林樹冠の平均温度は最高で摂氏 34 度 (華氏 93 度) であったが、一部の気温は摂氏 40 度 (華氏 104 度) を超えていたことを発見しました。

現在、葉の0.01%が臨界温度の閾値を超えており、それを超えると光合成能力が失われ、葉と木が枯れる可能性があることが報告書で判明した。

この割合は小さいものの、世界の温暖化に伴って増加する傾向にあり、地球の約12％を覆い、世界の種の半分以上が生息する世界の熱帯林に脅威を与えていると報告書は述べている。 また、炭素を吸収して貯蔵し、地球規模の気候を調整するのにも重要な役割を果たしています。

「森林の一部、さらには個々の木の葉さえも失い始めると、あらゆる種類の潜在的なフィードバックが存在する」とダウティ氏は記者団との電話で語った。

報告書によると、熱帯林は、光合成能力の点で転換点に達する前に、摂氏約4度（華氏7.2度）のさらなる地球温暖化に耐えることができるという。

温暖化がこのレベルを超えると、葉の量がそれを超えます報告書によると、臨界温度閾値は1.4%まで上昇し、大規模な葉の喪失と樹木全体の枯死を引き起こす可能性がある。

現在の気候政策では、このレベルの温暖化は予想されておらず、産業革命以前の水準よりも摂氏2.7度の温暖化が進むと推定されている。 しかし、世界が化石燃料を燃やし続けるとすれば、それは最も悲観的な気候シナリオの範囲内である。

これらの数字は小さいように思えるかもしれませんが、熱帯樹木が生命、気候システム、地球にとってどれほど重要であるかを考えると、そのリスクは重大です。

「人間を含むほぼすべての生命は、直接的または間接的に食物の光合成に依存しています」と、この研究には関与していないオープン大学の環境とシステムの上級講師ケビン・コリンズ氏は述べた。

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この調査結果は、地球温暖化がこの重要なプロセスを危険にさらしていることを示している、と同氏はサイエンスメディアセンターに語った。 しかし、熱帯林には、森林破壊、山火事、干ばつなどの差し迫った懸念があるとも付け加えた。

オレゴン州立大学の森林生態系教授クリストファー・スティル氏も報告書には関与していないが、この研究はいくつかの新しい洞察を提供したと述べた。 干ばつが樹木喪失に及ぼす影響に大きな注目が集まっているが、同氏はCNNに対し、「この論文によれば、干ばつだけではなく、葉が達する温度についても実際に心配する必要がある」と語った。