カリフォルニアの夢は散歩で終わる

ペンシルベニア州サウスウィリアムズポート -- どこのリトルリーガーも、このような瞬間を夢見ている。

日曜日のリトルリーグワールドシリーズチャンピオンシップでは、ルイ・ラッペがサヨナラ本塁打を放ち、カリフォルニアは4点のリードを許したにもかかわらず、キュラソーを6対5で破った。

ルイスはバットをひっくり返し、腕を高く上げながら塁の周りを小走りし、バッターボックスを囲むチームメートに歓迎される中、本塁に飛び上がった。 6回裏の先頭打者ルイスは、左翼フェンスのすぐ向こうに見えた2球目をロフトした。

「これはおそらく生涯で5人以下の人しか経験しない独特の感情だ」と、全選手最多となる5本塁打で大会を終えたルイスは語った。「最高の気分です。この気持ちに打ち勝つのは難しいです。何が私を幸せに感じさせてくれるのか分かりません。」

キュラソー島は5回にナシル・エル・オサイスのセンターへのグランドスラムで試合を同点にし、ラマード・スタジアムの三塁側で選手、コーチ、キュラソー島のファンによる熱狂的な祝賀会が始まった。ナシルは3回にも打点を挙げた。

カリフォルニアではジャクソン・カリッシュとルーカス・ケルドーフがそれぞれ2回ずつ走行した。

エルセグンドのダニー・ボーレ監督は「ラインナップのトップにいる5人は、この大会の誰よりも優れている」と語った。「私はそれを心から支持します。」

ロサンゼルス地域のコミュニティ、エルセグンド出身のチームにとって、決勝進出は初めてだった。カリフォルニア州の8つのタイトルは米国の州としては最多である。

ベネズエラ沖にあるキュラソー島は人口わずか15万人の小さな島で、米国以外のチームが出場した過去3回（2019年、2022年、そして今年）はチャンピオンシップで国際チームの代表として出場してきた。しかし毎回負けています。

2020年は新型コロナウイルスの影響でトーナメントは開催されず、2021年のトーナメントは渡航制限のためアメリカチームに限定された。

キュラソー島は、2022年の決勝でハワイに13対3で敗れたチームから5人の選手とコーチングスタッフを復帰させた。

キュラソー島のザイノ・エベレット監督は試合後、「ケーキは去年も食べた。今年もケーキを食べたけど、チェリーは持ち帰らない」と目に涙を浮かべながら語った。

カリフォルニアとキュラソーの両チームはトーナメント中に負けを喫し、決勝戦までエリミネーションブラケットを突破しなければならなかった。ロスター全体で投球数が増えたため、それぞれが経験の浅いLLWSスターターに変わった。

エル・セグンドは4回、クルー・オコナー選手がマックス・ベイカー選手の三塁打に続く左翼へのシングルで得点を挙げ、カリフォルニア州に5対1のアドバンテージをもたらした。そこからは波乱があったが、カリフォルニアがトップに立った。

「私たちがやったことはエルセグンドの歴史の中で二度と起こらないかもしれない」とボーレ氏は語った。

ギャラリー: 2023 リトルリーグワールドシリーズチャンピオンシップ

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